Trata-se de um método normalmente não-invasivo, com eletrodos colocados no couro cabeludo, muito embora haja alguns métodos utilizados em aplicações específicas que são invasivos. A EEG mede as flutuações de tensão resultante da corrente iônica dentro dos neurônios do cérebro. Doenças como epilepsia, distúrbios do sono, tumores, AVC, coma, espongiformes e morte cerebral são diagnosticados pelo exame.